作者:端宏斌
发布时间:2011年7月11日
网络来源:新浪微博
最近一年来什么东西升值最快?白银?古董?还是稀土?这些虽然升的很快,但比起本文要谈的东西,还差远了。一种叫做比特币(bitcoin)的东西,在一年不到的时间里,升值了数千倍。据说在2010年的时候,有人开价50美元出售1万个比特币,每个币的价值不到1个美分,但是现在这个东西的公开交易价格高达15美元,足足升值了3000多倍。那么比特币到底是什么玩意儿?
故事要从2009年说起,一位名叫中本聪(Satoshi Nakamoto)的程序员发表了一篇文章,文章描述了一种基于互联网的全新货币形式,这种货币脱离了中央银行,甚至都不需要银行系统参与,只要你的电脑接入了互联网,那你就可以自由的将货币转移到世界上任何一个角落,他将这种货币命名为比特币(bitcoin,缩写BTC)。有趣的是,神秘人物“中本聪”可能只是一个代号,因为没有人见过他长什么样,关于他的信息就只是那篇文章。
从石头货币到信息货币
要深入理解比特币,我们需要先来翻一翻货币史。在人们普遍使用纸币之前,黄金是人类的硬通货,虽说黄金天生是货币,但也有些地方不用这个,比如印第安人就用贝壳,某太平洋岛国居民就用石头做货币。在我们眼中贝壳和石头无价值可言,但在那些土著眼中就是宝贝。岛民用石头做交易的方式很奇特,卖者把货物交给买者,买者就抬手一指,说那块石头给你了,卖者就去石头上做个记号,于是买卖就成交了。自始至终,石头原地未动。人类学家威廉•亨利•弗内斯(William Henry Furness)由于在岛上呆过几个月,他讲了这么个有趣的故事。
岛上有个老头,人人都说这个老头是本岛最富的人,于是弗内斯就去数他拥有多少石头。可是数来数去,他发现这老头拥有的石头并不多,最多只能算是中产阶级,距离本岛首富还差远了。弗内斯就问大家,这老头石头不多,为何是首富?旁人回答说:说来话长,老头在年轻的时候,曾经去其他岛找了块最大的石头,但是他划船将石头搬回来的时候,因为风浪太大,石头掉海里找不到了,但这件事情有好多目击证人可以作证,大家都认为老头的这块石头最大,所以公认老头是首富。
弗内斯感觉非常 吃惊,他问:这块石头都掉海里了,难道还属于老头吗?就算属于他,他还能花掉吗?他问完,岛上的土著反而觉得很奇怪。他们表示,老头的这块石头是很多人都看见过的,绝对没错,他要想花掉也很简单,只要告诉大家石头现在属于谁即可。
岛民用石头做货币,但是在老头这件事上,石头已经找不到了,但凭借大家脑海中的记忆,货币竟然还存在。那么岛民脑中的数据同电脑硬盘里的数据又有多大区别呢?如果岛民用脑海中的数据就可以做货币,那么电脑硬盘里的数据同样也可以做为货币。有人可能会说,现在我们去外面刷卡消费,就是通过电脑数据交换来交易,所以这一点都不新鲜,如果这就是比特币,那毫无创新可言。我必须要指出的是,比特币和我们现在说的“货币电子化”完全不是一回事。
中央银行是必须的吗?
先来看看咱们银行卡里的“数字货币”是怎么来的,最初的货币只是黄金,但是黄金用来交易很不方便,于是大家将黄金都放到了中央银行,再由中央银行发行纸币代替黄金使用,现在大家又发现用纸币来交易也不方便,于是将纸币放到了银行,再由银行发行信用卡或借记卡代替纸币使用,这些卡只是载体,它们的本质是服务器上的数据交换。货币一旦从黄金变成纸,那么政府就可以随意印刷,现在货币已经不再是纸而是电脑里的数据了,因此央行印钱的速度将前所未有的快。美联储的第二轮量化宽松总共印了6000亿美元,但千万不要以为他是“印刷”出6000亿美元,这里绝大部分都是服务器上的“00111001101100110”。
比特币的革命性创新是,不再有一个中央银行来负责货币发行,比特币是整个网络(或者说Matrix)一起创造出来的,现在的速度是每十分钟创造出50个新的比特币,你可以把它想象成一眼泉水,水流速度是恒定的,任何人都无法改变。从比特币诞生至今,整个网络一共创造出了600多万个比特币,但是创造货币的速度每四年衰减一半,在第二个四年里每10分钟只有25个新的比特币诞生,以此类推,最后的比特币将于2140年被创造,届时总的比特币将达到2100万个。这是这种货币的供应总量上限,连设计者都无法改变。好在比特币可以被分割到小数点之后8位,因此作为交易是足够了。
你完全可以将比特币类比成岛民所使用的石头,首先是货币供应,岛民去其他岛挖矿,然后搬运石头回本岛。比特币也有挖矿这个概念,你将自家的电脑贡献给整个网络做计算,然后整个网络会对你的行为作奖励,新创造出来的比特币就作为奖励发给你。你将比特币花出去就像是用QQ传一个文件给朋友那么简单,但区别就在于这笔交易是否有效是由旁人决定的。例如,那位老头岛民偷偷跟自己的小情人说:我那块大石头送给你了。但这次交易是无效的,因为没有其他岛民在旁边作证。但如果老头临死前,当着大伙的面说,这块大石头就作为我的遗产给我的大儿子了。那么这笔交易就是有效的,因为其他岛民都做了见证。你将比特币给你朋友的同时,这笔交易自动沿着网络扩散出去,只有当超过6个随机节点(即别人的电脑)确认,这笔交易才有效。
岛民能够用记忆中的数据来做交易,那是因为岛太小了,所有人互相之间都认识,而且他们的交易也不频繁,所以用自己的脑子就可以记住。我们现在几十亿人的社会,当然不能用这种交易方式。但正因为有了网络和强大的计算能力,岛民的简单交易反而能够再现了。比特币的每一笔交易都会被记录下来,而且是备份在每个人的电脑中,换言之我们每个人的硬盘里都有整个网络的交易数据备份。我们是在用电脑的强大记忆力和计算力去做最简单的一件事,即模仿岛民去记住每一笔交易。黑客可以入侵银行的服务器盗取钱财,但黑客很难入侵每个人的电脑去修改每个人的记忆,就算有人伪造了一些比特币,但这些伪造数据很快会被其他节点丢弃,就好比你声称自己发现了一块大石头,但因为没有任何岛民可以给你作证,你的所谓声称是无效的。所以理论上说,比特币更安全。
现在你一定发现,这个系统是需要大量计算能力的,因为每一笔交易都要通知到每一个人进行验证,那么由谁来负责维持系统的正常运转呢?还记得前面提到的挖矿么?你将自家的电脑贡献出来,提供整个网络计算力,于是网络给你奖赏,这笔奖赏就是新的货币供应。挖矿是非常形象化的说法,矿工挖出来的黄金就是新的货币供应,你挖出来的比特币也是。一个名词可能已经在你嘴边了,那就是“电子黄金”,没错,比特币就相当于是一种电子黄金。目前整个比特币系统的计算力早就不亚于银行系统的服务器了,和超级计算机相比也毫不逊色。随着新矿工的加入,系统的计算力还在飞速的提升。
还有人可能觉得,比特币是另一种形式的qq币,但这两者有本质上的差异。qq币的发行机构可以发行任意数量的币,没人能够约束他,qq币的发行机构也可以任意修改使用条款,你对此无能为力。比特币都不存在这些问题,比特币的使用协议就算是创始人都无法更改。
通货紧缩是良币的唯一缺点
说完了优点再来说缺点,由于比特币的特殊属性,它天生就容易造成通货紧缩,经济学上有一个劣币驱逐良币的“格雷欣法则”,格雷欣是英国伊丽莎白时期的货币铸造局局长,他发现老百姓总是将含金量高的货币囤积在手,而将含金量低的货币花出去。货币的一大主要功能就是流通,可是良币正因为质优,反而没人愿意去流通了。最后,良币将被驱逐,市场上流通的就只剩下劣币。比特币由于总量一定,产出率非常低,要到100年之后,全部的2100万个单位才会完全创造出来,也没有负责印钞票的中央银行,换言之如果用比特币来交易,肯定不会发生通货膨胀。但是,如果比特币月月升值的话,谁还会傻到用比特币来交易呢?大家都准备囤积炒卖了,时间一长,不会再有比特币作为交易媒介,于是比特币就被驱逐了。
另一大缺点是安全性。前面我们说比特币很难被攻破,但这只是网络层面的,如果你的电脑被人偷了,那你的钱就没了。这就好比,你安装了某款最强大的杀毒软件,可以阻挡所有病毒、恶意软件和黑客入侵,但这无法防止你的电脑被偷。如果电脑没了,你又没做过备份,那这些钱就永远和你拜拜了。如果电脑丢了,比如掉海里了,那这些钱也永远没了,所以到2140年,总的比特币数量肯定少于2100万个,因为在使用中会有损耗。但好处是,那些没丢钱的人,手里的货币价值增加了。但这不是比特币的问题,所有货币都怕偷。
在今年6月份,世界最大的比特币交易网站曾经被黑客攻破,但是黑客苦于无法将比特币全部转到自己账户,于是注册了多个小号马甲,将偷来的比特币用1个美分的价格卖给自己的小号,大家就眼睁睁看着比特币价格从18美元被瞬间打到1美分,但很快交易所临时停牌,将所有交易撤销,回复到出事之前的状态。有人认为这一事件证明了比特币不可靠,但是假如某黄金交易所被盗,没人会认为黄金不可靠,只会认为这家交易所不可靠。交易重新恢复之后,比特币价格很快就回升了。
为什么你也应该拥有比特币?
目前比特币只流行于电脑极客(geek)的小圈子里,全世界所有用户全部加起来,也就只有几万人,但总体的趋势是越来越多的人去尝试,除了电脑奇客,另一个对比特币感兴趣的群体是各国的黑帮。为什么黑社会交易都喜欢用现金而不是刷卡?这是为了躲避追踪,如果银行账户被冻结,那全完了。现在有了比特币,这东西比现金还要方便,我们先来看这样一个场景。深夜零点,在一个废弃的旧仓库里,两伙人碰到了一起,有人低声问了一句:“货带来了吗?”一个声音回答:“带来了。那钱呢?”那人拍一拍手里的笔记本,说:“在这呢。”于是两伙人开打笔记本,连上wifi,远程登录自家的服务器,开始比特币转账。到那时候,黑帮可能比任何人都更关心网络安全问题。
如果比特币流行起来,成为一种主流的货币形式,那么一切外汇管制措施都显得很可笑了,因为资金的流动只依赖于网络,而不需要通过任何一个中介机构,所以根本就无法被监管,银行也没办法收你的手续费,也不会再有所谓的额度限制。政府一定对这一点很头痛,因为这意味着洗钱活动再也无法被监控了。还记得著名的维基解密吗?美国政府对他恨之入骨,并要求paypal封了他的账户,很快维基解密宣布使用比特币账户接受捐款,这下美国政府就傻眼了,因为他再也没办法去封他了。
笔者建议每个人至少应该拥有1个比特币。目前一个比特币价格也就100块人民币,就算全部损失也就一顿饭,但假如未来几年里比特币的用户扩展到几千万,那么平均每个人连一个币都分不到,那时你有一个币就算是富人了。全世界有68亿人,其中网民数量已经突破了20亿,其中有几千万人使用比特币,这并非是一件难事。到那时候你再想拥有一个比特币,就不是一顿饭能够解决的事情了。
如何获得比特币
首先你的电脑应该安装了最新版的比特币客户端,打开客户端之后它会自动将网络上的全部交易信息数据下载到本地,根据网速的不同这个过程可能要几个小时。此时你的账户余额是0,你可以让你朋友送一些币给你,但更可行的办法是两个:一是去做矿工挖矿,二是去做商人收购。
做矿工就是用自己的电脑生产比特币,在早期的客户端中还有挖矿这一选项,但现在已经取消了,原因很简单,随着参与挖矿的人数越来越多,自己一个人挖矿可能要挖上几年才有50个币,所以现在矿工一般都组织成矿工行会,大家一起挖。具体的挖矿方法,大家可以自行去网上搜索。
做商人可以用钱去收购矿工挖到的币,也可以搞一个网店卖东西收比特币,更可以去交易所炒币。现在提供比特币兑换服务的网站很多,几乎已经可以兑换成任何一种货币了。如果你实在不懂如何兑换,也可以来找老端帮忙。
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