作者：李芳
发布时间：2013年
网络来源：行知部落
最近支付宝做“余额宝”，从网络支付切入基金分销领域，被媒体喊作虚拟金融侵入现实金融的大动作。一时舆论哗然，政府金融机构纷纷发言表态：咳咳，银行和基金的地盘不是谁都能抢的。不过，与支付宝以渠道介入现实金融不同，在国际范围内存在另一个虚拟金融与现实金融体系博弈的案例，这就是2009年创立的网络电子货币体系比特币（Bitcoin）。它选择了直接发行自己的货币，而且革命性地允许任何人在任何时间发行一定数量的比特币，简单说人人享有印钞权。
货币是用作交易媒介、储藏价值和记账单位的工具，是在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品。金融史上，只有合法国家才可以发行货币，但比特币可由任何人发起发行。货币由相应国家的中央银行来生产发行，依靠国家公权力和信誉做价值保障，但比特币不是，它根本没有一个统一的管理机构，人人可以依据规则生成/发行一定额度的货币，比特币完全依靠“规则+算法”来实现自己法理存在和成长壮大。
2009年，化名“中本聪”的网友开创了比特币“P2P开源用户群节点和散列函数系统”，并发行了最早的50个比特币。简单说，中本聪发明了一个基于计算机群落的软件系统，这个软件系统不存在于某台大型主机上，而是基于台式机做个分散的各个节点存在。要保持这个网络的存活和运转，用户必须贡献自己电脑的运算能力，而作为补偿，用户会被授予发行一定数量的比特币发行权限，具体数量多少则取决于用户付出的运算总量和参与的时间点（同等时间同等运算量在早期比晚期可以获得更多的比特币）。这个体系一旦运转起来，之后任何人都不能再改变其运转规则。这个体系取代了传统金融的国家-央行-黄金储备的货币顶层建筑。
比特币与传统货币根本性的不同在于，自创造之初其发行总量就确定了，只有2100万枚，到2140年发行完毕（现已发行1000多万）。根据体系函数设置，比特币的发行并不随时间均匀排列，越到后面获得等量比特币发行权的难度也越大。这是为了吸引早期用户的参与热情而设定的，因为他们承担了更多的风险。
100块人民币并不值100块，今天的货币都是虚拟的。只要有足够的流通性，某种货币的市场地位便会被承认。比特币也如此。如今全球范围内已有上千家商户接受比特币支付，其中包括李连杰创立的壹基金。今年雅安地震时，壹基金便宣布可以接受比特币捐助。这些商户之所以愿意接受没有政府担保的比特币，源自对其体系的信用和保值信心。
除了发行机制，比特币“2100万”这个发行总量非常重要。大部分货币都在不断超发，令持有者财富贬值，而比特币限量发行，能够为用户提供更多的保值甚至升值的预期。如果现实世界的金融也如斯一样公平，而不是普遍地以超发形式掠夺公众财富，比特币绝无存在的空间。
比特币体系洋溢着强烈的网络精神，去中心化、人人平等、体系开放、全球共享。不过比特币今天只有10多亿美元的体量，在一个弱肉强食的丛林世界，很难想象它能成为主流流通货币。比特币的意义在于它是对不仁义的全球金融体系的一个反击，犹如维基百科、维基解密一样，令人产生一种隐秘且清新的振奋感。