作者：昌用
发布时间：2016年6月21日
DAO被盗事件引发了有关以太币的争论。对以太币关注已久，因为它的确是竞争币中最有潜力取代比特币的，为了自己的财产安全，必须认真考虑。基本的判断是以太币有重要缺陷，使它很难取代比特币。此次DAO被盗事件，使得以太币缺陷开始暴露，自己的一些判断得到印证，可以写出来讨论一下了。
以太币的独特优势
以太币最大的优势，似乎也是唯一的优势在于，它是以太坊项目内置的数字货币。而以太坊为区块链技术在除了货币以外的更广泛的领域中得到应用提供了通用的开发基础设施。随着越来越多的金融机构和大企业加入了区块链开发的队伍，以太坊的应用迅速拓展。即使只有一部分应用最终成功，并使用以太币作为合约货币，那么，以太币的价格将十分可观。这就是以太币的独特优势。以太币的价格飙升正是在这个优势逐渐被人们理解的过程中发生的。
以太币崛起的主要困难
然而，以太币的独特优势并不那么稳固，要成为广泛应用的数字货币，以太币还将面临不少的困难，或者自身的缺陷，其中一些看起来是致命的。
1. 以太坊恐怕不需要以太币
以太币取得成功依赖于以太坊的成功，对此项技术我持积极的态度。但是，成功的以太坊恐怕不能维持以太币在其应用中的垄断地位，很可能出现运用以太坊建立的项目以比特币为主要货币。因为，以太坊的成功离不开它的开放性，在开放的系统中，开发者应当能够将比特币、其他数字货币，甚至数字化的法币引入系统，承担货币功能。
既然如此，真正有广泛应用前景的项目会选择市场规模更大、流动性更强的货币。这种情况曾在ripple中出现，瑞波币(XRP)作为系统内设的货币，本意是要起到各种货币（法币与数字货币）在系统中兑换的媒介（从而，也能为创始人带来一定收益），这一度推动XRP价格飙升。但在随后的发展中发现，人们更愿意以系统中的美元、人民币和比特币作为兑换其他货币的中介，因为这样才能在需要的时候很容易地用波动不大的价格兑换货币。因此，尽管ripple在主流金融领域取得了不少成绩，但瑞波币早已不行了（记得薛蛮子还广推过）。
所以，只要以太坊取得成功，资金规模大的应用必然而言会选择更具有流动性货币。考虑到数字货币相对于法币在跨国自由交易、网络支付、技术创新等方面的优势，选择比特币的可能性更大。有这种需求，就会有人开发在以太坊应用中采用比特币作为交易货币的程序。如果以太坊为了保留以太币的地位，而组织这种开发，那么，就会有人克隆出其他坊取代它。
2. 以太坊的复杂性与灵活性带来高风险
以太坊希望通过图灵完备的技术充分发挥区块链技术的优势，使开发者可以自由地实现各种商业模式。这个愿望很好，技术上也能够实现，但是，由此形成的系统太过复杂和灵活，导致两个问题：一是开发者自己难以防范复杂设计中的漏洞，所形成的应用容易受到攻击，DAO的被盗就在于此；二是复杂和灵活导致其他人看不懂开发者的代码，那么区块链技术借助于技术开源所实现的公信力就难以实现，区块链技术的价值大大削弱。
以太坊的这个问题反映出设计者对技术的完美主义理想，但缺乏对社会经济发展的洞见。一项伟大的技术出现，总能激励一些天才意图将其发挥至极致。但是，从技术产生到成功应用还有很长的路。在开始阶段，必须集中精力将技术的最简单又最有需求的应用开发出来，最简单保障了技术的实现更加稳健，最有需求使它能够在最初充满传统成见和敌视的环境下依然能够生存推广开来。一旦最简单和最有需求的应用发展起来，积累了技术经验，转变了公众观念，那么复杂的和需求较小的应用才会逐渐发展成熟起来。
比特币作为区块链的第一个应用，解决的是世界经济积攒多年的主权货币体系的缺陷，而货币是整个经济的血液循环系统，一个超越国界、抗通胀的货币具有广泛、巨大的需求。比特币的系统设计有意限制了复杂代码，从而限制了技术的复杂性，大大减少了系统风险。尽管比特币的发展中遇到了许多次危机，但其基本技术框架的安全性经受住了考验。
理解比特币意义的支持者都会为区块链技术在社会经济各领域的广泛应用前景有所憧憬。但是，过于乐观、甚至鲁莽地把主要精力和尚不成熟的技术推广开来，会对参与者（尤其是投资者）带来巨大的风险。在政策抵触的情况下，回避货币权力争端，借助区块链技术推广比特币可以理解(个人认为没有必要），但利用区块链技术来贬抑比特币则是严重的自残行为。
简单说，以太坊作为区块链技术的前沿探索对社会经济的发展具有长远的意义，但眼前区块链技术改变世界的关键在于改变货币。比特币的成功是区块链技术发展的基石，是以太坊成功的社会经济基础。
3. 以太坊创始人的权威是潜在风险
以太坊创始人Vitalik Buterin在此次DAO失窃后续应对中起到了决定性作用，这在以太币投资者中得到支持，但却受到比特币支持者的批评。焦点在于，Vitalik的权威性是否影响到了以太币和以太坊的去中心化原则。
去中心化被认为是比特币系统成立的基础，是此项技术创新的核心。去中心化为什么重要？因为它为处理复杂社会经济问题提供了有效方案。其主要功能在于：1）防私利：防范中心化权威决策者的私利对系统利益的损害；2）防错纠错：通过分权和竞争防止权威体系下权威者的错误不能纠正的问题；3）智力分解：把最聪明的头脑也无法解决的复杂问题分解给很多个头脑解决；4）成本分摊：解决复杂问题的高额成本分散给许多人承担。这些功能使得复杂问题的解决成为可能。
去中心化并不是万能的，去中心化是有成本的。如果事情本身不够复杂，一个头脑清晰的领导人或委员会能够掌控，那么中心化的决策最有效率。必须是问题复杂到中心化组织解决不了或成本很高的情况下，去中心化才是必要的。
尽管市场本身是去中心化的，但受到技术限制，传统经济模式中很多复杂问题仍然通过中心化决策解决的，货币首当其冲。区块链技术的基本功能在于为这些复杂问题提供去中心化的解决方案。因此，去中心化是以太坊和以太币的基本特征，去权威化是去中心化的一种表现。
Vitalik在以太坊和以太币体系中是无可置疑的权威，这种权威的存在是对去中心化的潜在威胁。一个系统越复杂、经济规模越大，权威对系统的威胁就越大。随着以太币价格的上升和以太坊应用的拓展，Vitalik通过以太坊和以太币获得的影响力快速扩大。其言行会显著影响社会财富分配。那么，他是否会为私利不惜损害系统利益？他是否也会决策错误？是否会被胁迫或利用？这些为系统带来很大的不确定性和风险。
相对而言，中本聪在比特币市值急速上升的时候隐退意义非凡，而中本聪直接托付的加文主动让出系统开发主导权，并由于在假中本聪事件中的不当处置而失去影响力，也表明比特币系统的去中心化和去权威化机制已经形成。
4. 以太币还缺乏危机的考验
比特币在发展中遇到了很多次严峻的挑战，比如版本兼容导致的硬分叉、丝绸之路被查处、Mt.Gox交易所破产、延展性问题攻击、微尘交易攻击、中国银行体系封杀、俄罗斯封杀、苹果APP封杀等等。最近一次则是以太币带来的挑战。
经历多次危机，比特币的系统尽管看起来不如以太坊更具有拓展性，但它借助简单结构实现的技术稳定性和基本功能带来的广阔需求，经受住了这些危机的考验，并且不断壮大，形成了具有很强生命力的去中心化生态圈，使其能够承受更大的危机冲击。这是比特币价值的重要来源。
相比之下，以太币的兴起主要依靠以太坊近期的推广。但是，无论以太坊还是以太币，都还缺乏危机应对经历。考虑到以太坊功能的拓展性和复杂性，它将面临的危机恐怕比比特币系统要多，DAO事件只是一个开端。为了更加稳健的发展，以太坊需要在拓展性和稳健性的权衡中更多考虑后者，并且很有必要尽快将比特币作为系统的主要货币，以增加整个系统的稳健性和可信度。当然，这并不符合以太币持有者的利益，这又是一次考验。
以太币的发展前景
比特币开创的数字货币是开源开放的，比特币的成功激励了各种竞争币（所谓的山寨币、二代币、三代币）的出现。不少人从法币的多元化格局和金银复本位历史推测，未来数字货币也应当是多元化的。更进一步，如果能够在比特币基础上设计出一种更好的货币，新币甚至可以取代比特币。为此，号称“比特金，莱特银”的莱特币、更萌更亲民的狗狗币、更节能的点点币、内置交易功能的比特股等都曾兴起一时，以太币则借助以太坊的拓展性成为热点。
实际上，货币存在很强的马太效应，即：使用者越多的货币，所能提供的流动性更大，也就会有更多的人使用，领先的数字货币更可能成为唯一的数字货币。法币体系之所以是多元化的，是由于主权货币只能在其主权权力范围内获得强制的购买力。历史上，金银两种货币同时流通的主要原因，在于黄金物理性质和开采的限制使其不能满足小额交易需求，也难以满足需求的大幅波动。数字货币的购买力在于分布式共识的技术和机制形成的信任，不受主权范围的制约，其可分割性和现代信贷体系提供的货币供给弹性也克服了黄金的局限。由于所有的数字货币都是开源的，任何被确认的数字货币创新都可以被其他数字货币采纳。因此，数字货币不需要多元化，竞争的结果也不会是多元化，已经取得绝对优势的比特币成为世界一元数字货币的可能性很大。
以太币作为数字货币本身并没有显著地创新，其主要优势在于担当以太坊系统内置的交易货币，前文已经分析，这种垄断地位难以保持，否则将大大削弱以太坊的可信度和应用范围，以太坊更可能演化为一个以比特币为交易货币的系统。
不过，在短期内，以太坊在货币以外的区块链开发领域的地位还比较稳固，以太币作为以太坊的众筹货币，是以太坊系统开发的重要激励，其垄断地位仍会维持一段时间。作为竞争币中的新晋领头羊，受到数字货币市场回暖的影响，也会成为多元化投资的辅助选择，价格会有一定的支撑。
长期看，以太币激励的以太坊为整个数字货币行业做出了积极地贡献，但以太币并无长期发展不可动摇的根基。
（完）
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